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　　书中用较大篇幅描写战争，指出这一观点：“繁荣的背后，军事力量的短板严重阻碍了威尼斯人的野心。”的确，在周边没有强大的临国威胁时，威尼斯人可以通过他们的商业规则、高明外交以及强大海军维护他们的商业殖民模式高效率运转。但是奥斯曼帝国的崛起，奥地利哈布斯堡家族的统治日渐强盛，法兰西通过百年战争形成了民族凝聚力成为欧陆强国，与威尼斯共和国如镜子两面的热那亚共和国无时无刻不在竞逐利益……这一系列外部环境的动荡，严重压缩了威尼斯人的商业空间。威尼斯无疑拥有极其强大的海军，毕竟十二、十三世纪世界上最大的造船厂——威尼斯兵工厂一刻不停地向共和国输出用以贸易和海战的大型桨帆船。但威尼斯陆军的军事行动，则主要依靠雇佣兵，以及缺乏训练和士气的市民自发组织的民兵。马基雅维利坚决反对雇佣兵制度，认为“这种花钱买来的战士不具有强烈的爱国情感，而情感恰恰是战场上克敌制胜的重要精神推动力。”与奥斯曼帝国的海陆战争连续失败，接着教皇缔造康布雷同盟遏制威尼斯对意大利北部地区的影响，宣告了威尼斯退出历史舞台的中心。

　　威尼斯人在东地中海进行贸易转运就能赚取巨额利润，利润大到让他们获得了充分的满足，也停滞在自己的一亩三分地（东地中海）而不再探索新的航路、新的商品。然而，历史的巨轮不会停滞不前。当西班牙委任哥伦布探索新大陆后，更多来自新大陆的高价商品——烟草、咖啡、可可、香草等等出现在了欧洲市场。当葡萄牙人达伽马成功抵达印度后，原本威尼斯人垄断的昂贵香料——胡椒、肉桂、肉豆蔻和丁香开始被大量运输到欧洲，它们不再暴利。威尼斯人没有被战争毁灭，没有腐败侵蚀，却被新地域新商品的探索者挤下了商业的中心。我们不能说威尼斯人做错了什么，但只是因为没有在正确的时间做正确的事，就这么被历史所淘汰。

　　殖民是指强国向它所征服的地区移民，并掠夺原住民的利益。传统的殖民模式主要有两种。一是先征服再管理，例如日耳曼人和维京人的入侵活动。二是只掠夺不管理，游牧民族的征服大多如此。不同于两种传统的殖民模式，威尼斯人构建的商业殖民，根基在于海洋。他们凭借规模庞大、技术先进的浆帆船队，强有力地宣称对东地中海的主导权。同时，威尼斯人通过金钱购买、灵活而耐心的外交手段以及较少次数但必不可少的军事行动在东地中海诸多岛屿和海岸建立小型殖民地，作为贸易中转站、船队补给处和海军基地，这也是威尼斯与其他殖民帝国的不同之处——它不输出价值理念和文化传统，唯一的目的便是通过较低价格的购买商品，转运到其他地方赚取利润。

　　威尼斯人不擅长战争，也从不直接侵占大量领土来增加管理压力——抢占市场、垄断资源、维护其无处不在又至高无上的商业利益才是重中之重。他们擅长制定商业规则，通过优质的货币、灵活的商业手段和可靠地商业信用输出商业规则，从而引领别国的政权变动、外交政策甚至是战争的走向，从中获取有利于自身的商业利益，即“不求为我所有，只求为我所用。”并且成功地打造了一个海洋帝国和一座财富之城。黎凡特地区富庶的造纸、制糖、丝绸、玻璃产业，从南亚和东南亚运经红海送到埃及地区的昂贵的香料、宝石尽数被威尼斯人控制和垄断。